Arlequin plongeur, pop. de l'Est— faune du Québec

L'Arlequin plongeur, ou Harlequin Duck, est un oiseau aquatique de taille moyenne mesurant environ 45 à 51 cm de long et pesant entre 600 et 1 200 grammes. Son plumage est particulièrement distinctif, avec les mâles arborant un mélange de bleu, de noir et de blanc, tandis que les femelles sont plus discrètes, affichant des teintes brunes et grises. Ce dimorphisme sexuel permet de distinguer facilement les sexes, bien que les jeunes ressemblent davantage aux femelles. Les caractéristiques physiques de l'Arlequin plongeur, telles que son bec court et large, ainsi que ses pattes palmées, en font un nageur agile et un plongeur efficace.

Au Québec, l'Arlequin plongeur est principalement présent dans les régions côtières du Saint-Laurent, notamment dans les zones de l'Est, comme la Gaspésie et les Îles-de-la-Madeleine. Il fréquente les rivières, les lacs et les zones maritimes, en particulier dans les habitats rocheux et à courant rapide, où il trouve refuge et nourriture.

Concernant son comportement, l'Arlequin plongeur est un oiseau migrateur qui se reproduit généralement entre mai et juillet. La nidification se déroule souvent sur des sites éloignés près de l'eau, où la femelle construit un nid bien camouflé. L'alimentation de cette espèce est principalement constituée de crustacés, de mollusques et d'insectes aquatiques, qu'elle capture en plongeant sous l'eau. Pendant la période de reproduction, les mâles adoptent des comportements de parade nuptiale, affichant leur plumage coloré pour attirer les femelles.

L'Arlequin plongeur est classé comme vulnérable au Québec et n'est pas chassé. Son statut est dû à la diminution de son habitat et à la sensibilité des populations. En tant qu'espèce clé, il joue un rôle important dans l'écosystème aquatique en régulant les populations de proies qu'il consomme. Pour observer ces oiseaux, il est conseillé de se rendre dans des zones côtières tranquilles, avec des jumelles, et d'être attentif à leur présence près des rivières et des côtes rocheuses, surtout durant la période de reproduction.