Belette à longue queue— espèce et chasse au Québec

La Belette à longue queue (Neogale frenata) est une espèce de mammifère carnivore de la famille des mustélidé. Largement répandue dans le Nouveau Monde, présente en Amérique du Nord, en Amérique centrale et dans la partie occidentale de l’Amérique du Sud, il s’agit du représentant typique du genre Neogale, un groupe constitué de mustélinés endémiques du contient américain. Bien qu'elle porte le nom vernaculaire de « belette », cette espèce se distingue nettement de la Belette commune (Mustela nivalis). Sa physionomie s'apparente plutôt à celle de l’hermine, appelée localement « short-tailed weasel » (belette à queue courte). Tout comme elle, la Belette à longue queue possède une extrémité de queue noire et subit une mue saisonnière, troquant son pelage brun d'été contre un blanc pur en hiver. C’est pourquoi, elle est également désignée sous les noms de big stoat (« grand roselet ») ou de masked ermine (« hermine masquée »). Les belettes à longue queue sélectionnent leur habitat selon des critères d'échelle spatiale, privilégiant les parcelles forestières, les haies et les fossés de drainage tout en évitant les terrains agricoles. Elles s'installent généralement dans les forêts ou sous terre, dans des terriers creusés par d'autres petits mammifères .

Description

La Belette à longue queue est l'un des plus grand Mustélinés d'Amérique du Nord. Il existe d'importantes divergences selon les sources concernant la limite supérieure de leur taille ainsi que le dimorphisme sexuel : une source indique une longueur corporelle de 30 à 35 cm et une queue représentant 40 à 70 % de la longueur tête-corps. Elle ajoute que, dans la plupart des populations, les femelles sont 10 à 15 % plus petites que les mâles, ce qui leur donne environ la même taille qu'une grande Hermine mâle selon une deuxième source. Une troisième source affirme que leur longueur totale varie de 28 à 56 cm, la queue mesurant entre 8 et 15 cm supplémentaires. Elle soutient que la Belette à longue queue pèse entre 85 et 267 g, les mâles étant environ deux fois plus grands que les femelles. Ses yeux sont noirs à la lumière du jour, mais brillent d'un vert émeraude intense lorsqu'ils sont pris dans le faisceau d'une lampe la nuit. Le pelage dorsal est brun en été, tandis que les parties inférieures sont blanchâtres et teintées de brun jaunâtre ou chamoisé, du menton jusqu'à la région inguinale. La queue possède une extrémité noire bien distincte. Les belettes à longue queue de Floride et du Sud-Ouest des États-Unis peuvent présenter des marques faciales de couleur blanche ou jaunâtre. Dans les régions septentrionales, le pelage de la Belette à longue queue devient blanc en hiver, parfois avec des reflets jaunes, mais la queue conserve toujours sa pointe noire. La Belette à longue queue mue deux fois par an : une fois en automne, d'octobre à mi-novembre, et une fois au printemps, entre mars et avril. Chaque mue dure environ 3 à 4 semaines ; elle est régie par la durée de la journée, ainsi que par l'hypophyse.