Boeuf musqué— faune du Québec

Le bœuf musqué (Ovibos moschatus) est une espèce de mammifère de la famille des Bovidés, et de la sous-famille des Caprinés. C'est une espèce de caprinés arctique recouverte d'une épaisse toison laineuse qui habite l'extrême nord canadien, le Groenland et la toundra norvégienne, suédoise et russe.

Description

Le bœuf musqué est un animal massif protégé par une longue toison très isolante. Sa fourrure longue et dense est composée de plusieurs types de poils de types différents (ci-après décrits) et descend presque jusqu'aux sabots. C'est surtout le pelage d'hiver très dense qui fait paraître les animaux massifs. Vers la fin de l'hiver, les poils sont décolorés et la couleur du pelage est principalement jaune-brun au lieu d'être sombre ou noir-brun. Généralement, les spécimens âgés sont de couleur un peu plus claire, particulièrement sur la face. La selle et les pieds sont également de couleur beige clair à brun jaune ; le scrotum et le pis sont gris-beige. Immédiatement sur la peau se trouve un sous-poil dense formant une laine huit fois plus chaude que la laine de mouton et au moins aussi douce si ce n'est plus que le sous-poil des chèvres du cachemire. Cette couche fait environ 5 cm d'épaisseur et est appelée qiviuk par les Inuits. Elle couvre l'ensemble de l'animal à l'exception des sabots, des cornes et d'une petite tache entre les narines et les lèvres ; son changement a lieu au cours des mois de mai à juillet. Les jards de la couche externe de la toison sont longs de 60 cm et protègent la croupe, le ventre, les flancs et la gorge jusqu'à toucher le sol. Les plus longs se trouvent sur la gorge, et c'est pourquoi les inuits appellent le bœuf musqué omingmak, ce qui signifie « animal dont la fourrure est comme une barbe ». La peau ne possède pas de glandes sébacées, c'est pourquoi les bœufs musqués, comme les mammouths avant eux, sont particulièrement vulnérables face à l'eau de pluie provoquée par le réchauffement climatique. L'humidité provoque chez eux des rhumes mortels. Les cornes sont en forme de crochet s'incurvant d'abord vers le bas pour se terminer en pointe acérée vers le haut, un peu à la manière de celles des buffles d'Afrique. Celles des mâles sont massives et jointives à leur base, recouvrant entièrement le dessus du crâne alors qu'une bande de pelage sépare celles des femelles. Hauteur au garrot : 1,4 m Longueur : 2,5 m Poids adulte : Mâles : environ 315 kg Femelles : environ 215 kg Force de frappe lors des combats : environ 950 kg L'œil du bœuf musqué est parfaitement adapté aux conditions particulières de l'habitat arctique. D'une part, de grandes pupilles et une rétine très sensible permettent une vision suffisante lorsque le soleil reste sous l'horizon pendant les mois d'hiver et que les seules sources de lumière viennent de la lune et des étoiles. D'autre part, la pupille peut se resserrer jusqu'à n'être plus qu'une mince ligne horizontale ou se fermer complètement, ce qui les protège contre la photokératite ou cécité des neiges.