Couleuvre tachetée— faune du Québec

Lampropeltis triangulum, ou Couleuvre faux-corail, la Couleuvre tachetée ou le Serpent laitier de l'Est, est une espèce de serpents de la famille des Colubridae.

Description

La couleur de son corps va de gris à brun crème. Elle a, sur le dos, des taches à bordure rougeâtre, brune ou noire. Un collier pâle en forme de V ou de Y est visible sur la tête. La taille est d'environ 51 à 152 cm. C'est un animal d'aspect fin, avec une tête fine et triangulaire, à peine plus épaisse que le corps. Les pupilles sont rondes. Son dos est noir, blanc et rouge en anneaux transversaux, imitant les motifs de certains serpents venimeux, comme Micrurus bernadi, Micrurus limbatus et Micrurus diastema, ce qui semble être une protection contre les prédateurs. C'est un serpent diurne terrestre qui se nourrit de petits rongeurs et de petits reptiles, comme des lézards et d'autres serpents. Il vit en plaine jusqu'à environ 1 000 m d'altitude souvent près des zones cultivées. La couleuvre tachetée possède des écailles lisses et une plaque anale non divisée. Cette espèce est ovipare. Les accouplements ont lieu entre mai et juin. La femelle pond ses œufs (de 3 à 24 selon les régions) au mois de juin et juillet et les jeunes éclosent environ deux mois plus tard. Sa nourriture se compose de petits rongeurs, de reptiles, de poissons, d’amphibiens et aussi de différents invertébrés. C'est la seule couleuvre constrictrice au Québec : elle étouffe sa proie en s'enroulant autour de celle-ci avant de l’avaler. Un mythe ancien sur la couleuvre faux-corail lui a valu le nom de serpent laitier. Certains ont prétendu qu'elle suçait les mamelles de vache pour en boire le lait. Ce mythe est entièrement faux et discrédité par le fait que le serpent laitier n'a pas les capacités physiques pour aspirer le lait d'une vache. Cela dit, les serpents laitiers se retrouvent fréquemment aux alentours des granges, qui sont des endroits frais et sombres, et surtout à cause des rongeurs faciles à attraper qui les habitent. Cette proximité des granges, et donc des vaches, a probablement donné naissance au mythe. Des cas d'hybridation ont été observés, notamment entre Lampropeltis triangulum sinaloae ou Lampropeltis triangulum nelsoni et Pantherophis guttatus, ce qui est un phénomène rare entre des espèces de genres différents. Ce serpent vit en moyenne une douzaine d'années.

Habitat et répartition

Cette espèce se rencontre : au Canada en Ontario et dans le sud du Québec ; aux États-Unis dans le sud du Maine, au New Hampshire, au Vermont, au Massachusetts, au Rhode Island, au Connecticut, dans l'État de New York, au New Jersey, en Pennsylvanie, au Maryland, en Virginie, en Virginie-Occidentale, dans le nord de la Caroline du Nord, dans le Nord de la Caroline du Sud, dans le Nord de la Géorgie, dans le Nord de l'Alabama, dans le nord du Mississippi, dans le Nord de la Louisiane, en Arkansas, au Missouri, au Kentucky, en Ohio, en Indiana, en Pennsylvanie, en Pennsylvanie, au Michigan, au Wisconsin, en Illinois, en Iowa et au Minnesota.