Grand chevalier— faune du Québec

Le Grand Chevalier (Tringa melanoleuca) est une espèce d'oiseaux Charadriiformes de la famille des Scolopacidae. C'est un limicole qui niche en Amérique du Nord et migre en Amérique centrale et du Sud. Il est aussi parfois appelé Grand Chevalier à pattes jaunes ou Chevalier criard. C'est un oiseau au plumage gris et blanc, reconnaissable à ses grandes pattes jaunes et à son long bec légèrement retroussé. Très similaire au Petit chevalier (Tringa flavipes), il se distingue par sa taille plus grande, son bec bien plus long et son chant retentissant en trois ou quatre syllabes. Le Grand Chevalier vit dans des zones humides. Il niche dans la taïga et les fondrières de mousse, dans une grande zone qui s'étend de l'Alaska à la Nouvelle-Écosse. Il passe ensuite l'hiver dans la zone néotropicale, au sud des États-Unis, dans les Antilles et jusqu'au cône Sud. Plutôt farouche et solitaire, il évolue parfois en petits groupes pour se nourrir. C'est une espèce omnivore qui se nourrit notamment d'insectes, de baies, de poissons, de larves ou de grenouilles adultes. Ses effectifs sont mal connus, avec des estimations très variables, certaines concluant à une augmentation et d'autres à une diminution de la population globale. L'Union internationale pour la conservation de la nature le considère comme une espèce quasi menacée.

Habitat et répartition

Le Grand Chevalier est un oiseau migrateur d'Amérique. Il niche dans le nord de l'écozone néarctique, de l'Alaska à l'ouest jusqu'à la Nouvelle-Écosse à l'est, dans une aire qui recouvre une grande partie du Canada. En période de reproduction, il vit dans des zones humides de la taïga et de la toundra. Les fondrières de mousse constituent son habitat principal, mais il vit aussi au bord d'étangs et de lacs, dans des forêts clairsemées ou sur des brûlis. À la fin de la saison de reproduction, il migre dans l'écozone néotropicale, du sud des États-Unis au cône Sud. Le sud de la baie James, au Canada, est une halte migratoire importante où s'arrêtent plusieurs centaines d'individus chaque automne. En hiver, on trouve le Grand Chevalier de la Californie et l'Arizona jusqu'aux prairies d'Argentine et d'Uruguay, ainsi que dans les Antilles, dans les Llanos et dans des zones humides andines. Quelques individus non-reproducteurs y passent l'hiver, pendant que les reproducteurs sont retournés sur leurs aires de reproduction. Son habitat hivernal est varié et comprend des espaces naturels ou artificiels, comme des citernes agricoles, des réservoirs ou des marais salants. Dans les espaces naturels, il fréquente différents types de zones humides peu profondes, comme des marais, des étangs, des berges de lacs ou des cours d'eau lents. Il vit également le long des côtes, où il apprécie les endroits calmes, comme les vasières et les baies, mais il évite les espaces avec des vagues. Des individus erratiques sont parfois observés ailleurs qu'en Amérique.