Grand-duc d'Amérique— faune du Québec

Le Grand-duc d'Amérique (Bubo virginianus) ou Grand-duc de Virginie, est une espèce de rapaces nocturnes appartenant à la famille des Strigidae et à la sous-famille des Striginae. Il est souvent comparé avec son cousin le Grand-duc d'Europe avec qui il partage de nombreux points communs.

Description

Cet oiseau est le deuxième plus grand des hiboux d'Amérique après le Harfang des neiges ; sa taille varie cependant significativement selon son habitat et l'abondance de la nourriture. Ses yeux jaunes perçants et ses aigrettes en font un oiseau impressionnant pour l'homme. Cet oiseau mesure 45 à 63 cm de longueur pour une envergure de 90 à 162 cm et une masse de 675 g à 2,5 kg. Il ne présente pas de dimorphisme sexuel en termes de couleurs, mais en termes de grosseur, les femelles sont un tiers plus grosse que les mâles comme chez la plupart des oiseaux de proie. Il a la gorge blanche.

Habitat et répartition

Le Grand-duc d'Amérique niche dans la majeure partie du continent américain. Cet oiseau est un des hiboux les plus adaptables, résidant dans les arbres de tout type de forêts, de jungles, de prairies, de déserts, de toundras, de mangroves et même de zones urbaines. Il évite cependant les zones trop extrêmes, comme le cœur des déserts, ou trop boisées. On le retrouve rarement en altitude en Amérique du Nord, alors qu'il s'est bien adapté aux plateaux des Andes dans le sud de son aire de répartition.

Alimentation

Il capture surtout de petits mammifères (campagnols, etc.) dont certains ont développé des "comportements anti-prédateurs", des insectes, des reptiles, des amphibiens et des oiseaux (y compris d'autres rapaces nocturnes et des gélinottes). La prédation a été observée sur tous les types de mouffettes nord américaines, dans certains cas sur des animaux au moins trois fois plus gros que le Grand-duc prédateur , et un nid a été trouvé contenant les restes de 57 mouffettes de tous types . Une conséquence est que les nids de Grands-ducs ont tendance à manifester une forte odeur de mouffette.