Grande aigrette— faune du Québec

La Grande Aigrette (Ardea alba, anciennement Egretta alba) est une espèce d'oiseaux Pelecaniformes de la famille des Ardeidae. La Grande Aigrette est le plus grand de tous les hérons et aigrettes présents en Europe. Ce sont ensuite la destruction des zones humides, des mangroves, les pesticides qui ont rendu sa survie difficile. Elle est maintenant protégée et reconstitue lentement ses populations. Ainsi, elle est classée comme non préoccupante par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Elle est partiellement migratrice dans l'hémisphère nord.

Description

D'une longueur comprise entre 80 et 104 cm et d'une envergure entre 140 et 170 cm, pour un poids de 0,7 à 1,5 kg, la grande aigrette est un peu plus grande qu'un Héron cendré (Ardea cinerea). Son plumage est uniformément blanc. En période nuptiale, de longues plumes apparaissent sur le dos (aigrette) dépassant la queue, sans crête ni longues plumes sur la tête. Les yeux sont jaunes avec une pupille noire. Hors période de nidification ou si l'individu ne niche pas, la couleur du bec est jaune, plus foncée à son extrémité. Par contre en période nuptiale il fonce et peut devenir orangé à noir. Les sous-espèces peuvent se distinguer selon la couleur des parties nues en période nuptiale : A. a. alba : a le bec presque entièrement noir, les lores verts, les pattes sont jaunâtres à rougeâtres avec le haut des pattes pouvant être rosâtres. A. a. melanorhynchos : a le bec noir, les pattes noires, les yeux rouges et les lores bleu-vert. Le bec reste à bout noir toute l'année. A. a. modesta : a le bec noir, les lores verts et les pattes noires avec des teintes rouge-violet. A. a. egretta : a le bec jaune-orange avec un culmen noirâtre et les pattes sont noires. Mâle et femelle sont très semblables, la femelle étant légèrement plus petite à âge égal. Le juvénile ressemble à un adulte non nicheur, avec des couleurs moins vives sur les pattes et le bec. En vol, le cou est replié dans les épaules, comme celui d'un héron cendré. Le cou forme une bosse sous la tête de l'oiseau ce qui peut permettre de reconnaître la Grande aigrette à son allure en vol. Ses battements d'ailes sont souples, amples et lents.