Hermine— espèce et chasse au Québec

L’hermine d'Amérique (Mustela richardsonii) est une espèce de mammifères de la famille des Mustélidés, originaire de la plupart de l'Amérique du Nord. L'épithète spécifique fait référence à l'explorateur arctique et naturaliste John Richardson.

Description

L'hermine d'Amérique a une apparence tout à fait comparable à celle de l’hermine (Mustela erminea). Elle a des pattes courtes, un corps allongé surmonté d’un long cou, ainsi qu’une petite tête triangulaire avec de petites oreilles arrondies. Le pelage sur le dos est brun avec un ventre blanc. En hiver, le pelage devient également entièrement blanc. La queue est courte et possède une pointe noire à son extrémité.

Habitat et répartition

L'espèce est largement répartie sur l’ensemble du continent Nord américain, à l'exception d’une grande partie de l'Alaska (bien qu'elle soit présente sur certaines îles du Sud-est), de l'Est du Yukon, de la plupart de la zone Arctique canadienne, et du Groenland, où se trouve M. erminea. Elle atteint l'extrémité nord de son aire de répartition sur l'Île d'Ellesmere et une partie de l'Est du Nunavut pour s'étendre sur presque toute la partie Ouest de l'Amérique du Nord. Au Sud, elle s’étend jusqu'au Nord du Nouveau-Mexique, et à l'Est, jusqu'au Nord de la Virginie. Elle est absente de la plupart du Sud-Est des États-Unis et des Grandes Plaines.

Alimentation

En Amérique du Nord, où la niche écologique pour les proies de la taille des rats et des lapins est occupée par la plus grande belette à longue queue (Neogale frenata), l'hermine d'Amérique se nourrit de souris, de campagnols, de musaraignes, des lapereaux, de tamias, de souris sylvestres, de souris sauteuses, et de souris domestiques. Habituellement, l'hermine tue en mordant à la base du crâne. Les petits oiseaux, les grenouilles, les petits poissons, et les vers de terre sont d'autres types de proies pour les hermines.

Reproduction

Elles se reproduisent dans les parties denses de la forêt. La saison de reproduction est de la fin du printemps à l'été, de juillet à août. Les mâles atteignent leur maturité au bout d’un an tandis que les femelles ne prennent que trois à quatre semaines pour devenir mature. Elle peuvent avoir des portées de quatre à sept petits après une gestation d’environ 255 jours.