Musaraigne palustre— faune du Québec

La Musaraigne palustre (Sorex palustris) est une espèce de mammifères de la famille des Soricidae. C'est une grande musaraigne que l'on rencontre dans les milieux aquatiques de l'Amérique du Nord. Elle est de couleur brun noirâtre et argenté.

Description

Le pelage de la Musaraigne palustre est brun noirâtre sur le dos et argenté sur le ventre. Elle a une longueur de 10,7 à 17,4 cm incluant une queue de 3,7 à 7,8 cm de long. Ses pieds mesurent entre 17 et 21 mm. Les individus adultes ont un poids se situant entre 10 et 18 g tandis que les nouveau-nés ont un poids d'environ 0,5 g. Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles. Sa fourrure épaisse sert à marcher sur l'eau et à emprisonner des bulles d'air pour garder la Musaraigne palustre au chaud lorsque celle-ci plonge sous l'eau. Ses pattes ont une frange de poils, plus visible sur les pattes de derrière, plus grandes, et qui lui permettent de courir à la surface de l'eau. L'espérance de vie de l'espèce est d'environ 18 mois.

Habitat et répartition

On trouve cette espèce près des lacs le long des Montagnes Rocheuses et des Appalaches. Son aire de répartition comprend tout le Canada à l'exception de la toundra, de Terre-Neuve, de l'île d'Anticosti et du sud de la Saskatchewan. On la retrouve aussi aux États-Unis à partir de la frontière canadienne jusqu'au Nouveau-Mexique à l'ouest et jusqu'au Tennessee à l'est. La musaraigne est par exemple présente dans le parc national des North Cascades et dans celui de Crater Lake. On la retrouve dans les forêts de conifères et les forêts mixtes le long des cours d'eau rapide et des étangs. On la trouve aussi dans les zones marécageuses ainsi que celles broussailleuses. Comme abri, elle se fabrique un nid de forme sphérique ayant un diamètre d'une dizaine de centimètres avec des ramilles et des feuilles sèches placé dans une excavation du sol, entre des pierres ou sous une souche. Un nid de Musaraigne palustre a déjà été retrouvé dans un barrage de castor.

Comportement

Cette musaraigne est active en journée, mais l'est davantage la nuit. Elle est généralement solitaire et territoriale, excepté durant la période d'accouplement. Elle alterne entre des périodes d'activité d'une demi-heure et des périodes de repos d'une heure.

Alimentation

La Musaraigne palustre nage bien et fait de petits plongeons à la recherche de la nourriture ; elle peut demeurer sous l'eau pendant 45 secondes. Son régime comprend des insectes aquatiques, des petits poissons, des têtards, des limaces, des escargots, des salamandres, des vers et des araignées. On pense qu'elle pourrait même employer l'écholocation pour trouver ses proies. En fait, elle trouve les petits poissons et les nymphes à l'aide de ses vibrisses. Il lui arrive d'accumuler des réserves de nourriture cachées sous l'humus ou dans un tronc d'arbre creux.

Reproduction

La femelle a deux à trois portées de quatre à huit jeunes, mais généralement six, après une période de gestation d'environ trois semaines. La période d'accouplement se déroule à partir du mois d'août jusqu'à celui de février.