Naucler à queue fourchue— faune du Québec

Le Naucler à queue fourchue ou Milan à queue fourchue (Elanoides forficatus, hybridation (du grec ἐλανος / élanos (« milan ») et εἰδος / èidos (« apparence, semblable à »)) et du latin forficatus (« en forme de ciseaux »), pour la forme de la queue) est une espèce de rapaces diurnes appartenant à la famille des Accipitridae.

Description

La caractéristique la plus notable du Naucler à queue fourchue est la longue queue profondément fourchue semblable à celle d'une hirondelle. À part la taille légèrement supérieure de la femelle, les adultes des deux sexes ont la même apparence : la tête, relativement petite, le cou et toute la partie inférieure du corps sont blancs. Le dos, les ailes et la queue sont noirs iridescents à l’exception de quelques plumes blanches au bas du dos. En vol, les ailes paraissent nettement noires et blanches, les tectrices blanches recouvrant partiellement les rémiges noires. L’iris est doré et le bec noir. Les juvéniles sont semblables aux adultes mais de couleur plus terne, avec des stries grises sur la tête et le ventre et une queue plus courte avec l’extrémité blanche. L’adulte mesure entre 50 et 70 cm avec une envergure de 1,10 à 1,35 m, d’une extrémité à l’autre des ailes. Le poids moyen du mâle se situe autour de 440 g tandis que celui de la femelle est de 420 g environ, bien qu’elle soit plus grande.

Comportement

Le vol du Naucler à queue fourchue est remarquable. Il utilise continuellement sa queue à la manière d’un gouvernail pour changer rapidement de direction, passant en un instant d'une trajectoire droite à un virage serré dans la recherche des insectes qu'il happe en vol, se perchant rarement pendant la journée. Cet oiseau n’est pas particulièrement solitaire. Souvent, ils nichent à proximité les uns des autres et de grands rassemblements avant la migration sont observés en Floride. On peut aussi les trouver perchés par dizaines dans les arbres.

Alimentation

Le Naucler à queue fourchue possède un régime composé principalement d'insectes qu’il saisit en plein vol, mais il peut aussi consommer de petits vertébrés, y compris des grenouilles arboricoles, des lézards, des oisillons isolés dans leurs nids, des serpents et des larves de guêpes dont il nourrit aussi ses propres oisillons. Il capture ces proies en vol, dans les arbres et au sol. Il boit également en vol d'une manière similaire aux hirondelles, en frôlant la surface de l'eau.

Reproduction

Les nauclers sont monogames, au moins pour une saison de reproduction, jusqu’à la prochaine migration. Les accouplements commencent précocement, dès la fin du mois de février ou le début du mois de mars. Ils nichent généralement en petits groupes sur de grands arbres, pins ou cyprès, à une hauteur de 18 à 40 m, le long des cours d’eau. Les deux parents construisent le nid, une plate-forme de branchages et de brindilles bordée de mousse ou de lichens. Les femelles pondent généralement deux œufs par couvée.