Nyctale de Tengmalm— faune du Québec

La Nyctale de Tengmalm ou Chouette de Tengmalm (Aegolius funereus) ou, encore, Chouette boréale est une espèce de petits rapaces nocturnes de la famille des Strigidae. Difficile à observer, elle est protégée au niveau européen. Espèce d'origine boréale, elle est peu présente en France, on la retrouve principalement dans les massifs montagneux et les forêts froides, en altitude (Vosges, Jura, Massif central, Préalpes, Alpes, Pyrénées) et les principaux plateaux de l'Est (Ardennes, plateaux lorrain, champenois et bourguignon, Morvan).

Description

Cet oiseau mesure plus ou moins 25 cm de longueur pour une envergure d'une cinquantaine de centimètres et une masse généralement comprise entre 90 et 200 g. Les Nyctales de Tengmalm présentent un léger dimorphisme sexuel. En effet, les femelles sont plus lourdes que les mâles. Cette petite chouette a un aspect voisin de la Chouette chevêche par sa silhouette trapue, mais la tête de la nyctale est plus volumineuse car son front est moins bas, ce qui donne l'impression d'une grosse et ronde tête. La calotte est brun-foncé et est parsemée de nombreuses fines taches blanches. Deux disques faciaux blancs entourent les yeux, qui eux-mêmes sont cernés de noir, ce qui les fait ressortir. Ces yeux jaunes entourés de noir et de disques faciaux blancs donnent à la Nyctale de Tengmalm un « air étonné ». Un « V » blanc se trouve au-dessus du bec, entre les deux yeux. Le poitrail est beige barré de brun, tandis que le dos est brun tacheté de blanc. Ses pattes sont emplumées, ce qui traduit une adaptation à un climat froid. La Nyctale de Tengmalm se distingue par son bec couleur ivoire (alors que celui de la Chevêche d'Athéna est jaune verdâtre) et l'expression de sa face jugée sévère, ce qui n'est visible que si l'oiseau est bien alerte avec ses deux disques faciaux largement déployés. Les juvéniles sont entièrement chocolat, leurs taches blanches n'apparaissent que plus tard dans leur croissance.

Habitat et répartition

Elle habite les forêts de conifères essentiellement et niche très souvent dans les trous du Pic noir. Son aire de répartition couvre donc de façon assez fidèle celle de la taïga, mais suit partiellement la répartition du Pic noir dans son mouvement d'expansion vers le sud : en Europe, un couloir de présence descend vers le sud puis se divise en deux branches discontinues, vers le sud-ouest jusque dans les Pyrénées et vers le sud-est jusqu'en Grèce. De même, il existe un couloir du nord-ouest du continent nord-américain jusqu'au sud des États-Unis (Nouveau-Mexique), et en Asie, deux couloirs distincts descendent l'un jusqu'au sud du Kazakhstan et l'autre jusqu'au nord de la Corée du Nord. Mais, elle est observée bien moins souvent que la Chevêche d'Athéna, qui est pourtant plus rare. Tout comme cette dernière, elle envahit les basses terres en période de disette.