Petite chauve-souris brune— faune du Québec

La Petite chauve-souris brune (Myotis lucifugus) ou le Vespertilion brun est une espèce de chauves-souris de la famille des Vespertilionidae. On la retrouve dans une grande partie du Canada (principalement au sud) et des États-Unis. Cette espèce est absente de la toundra. Elle est désormais en voie de disparition en Amérique du Nord Est et est classée à l'annexe 1 de la Loi sur les Espèces en Péril (LEP) au Canada. Son nom lucifugus signifie qui fuit la lumière. Elle fait partie de l'ordre des chiroptères (chiroptera), du grec "chiros", la main, et "pteros", l'aile, qui regroupe toutes les chauves-souris. Sa raréfaction subite en Amérique du Nord-Est est survenue à cause de l'infection fongique appelée le Syndrome du Museau Blanc (SMB). Cette infection a débuté durant l'hiver de 2006 à 2007 dans l'état de New-York, dans les États-Unis. Le SMB n'est pas originaire d'Amérique du Nord, mais il a été importé d'Europe. Au Canada, le genre Myotis enregistre un déclin général de 94 % des populations des hibernacles en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick, en Ontario et au Québec.

Habitat et répartition

C'est une espèce occupant une grande variété d'habitats, mais qui apprécie particulièrement les sous-bois. Elle est très répandue dans les villes et les infrastructures humaines (habitations, églises, granges, étables, etc.). Elle gîte dans des grottes l'hiver ou des mines désaffectées. Durant l'été, elle affectionne les habitations ou les cavités d’arbres.

Alimentation

Elle se nourrit d'une grande variété d'insectes de 3 à 10 mm de longueur qu'elle capture en vol : chironomes (moucherons), tricoptères (éphémères et phryganes), papillons et coléoptères. Les femelles gestantes peuvent ingurgiter en moyenne 2,5 g par nuit, et les femelles lactantes une moyenne de 3,7 g. Elles évitent les zones dégagées comme les champs ou les zones déboisées de grande surface.

Reproduction

La femelle met au monde un seul petit par année, très rarement deux petits. La période d'accouplement débute à la mi-août sur des sites dits de swarming et se termine en octobre, dès que l'hibernation commence. Les jeunes naissent entre mai et août après une gestation de 50 à 60 jours. La femelle met bas tête en haut et recueille le nouveau-né dans sa membrane caudale. Le nouveau-né est couvert d'un fin duvet d'une couleur rosée. Il grandit rapidement. La femelle allaite son petit entre 3 et 5 semaines. Il commence à voler et à se nourrir d’insectes au bout de 3 semaines. Les femelles sont matures à 8 mois. Les mâles le sont dès leur second automne.