Pic à tête rouge— faune du Québec

Le Pic à tête rouge (Melanerpes erythrocephalus) est une espèce d'oiseaux de la famille des Picidae. Autrefois commune en Amérique du Nord, cette espèce est aujourd'hui en forte régression. D'après Alan P. Peterson, c'est une espèce monotypique.

Description

Les adultes sont nettement tricolores : rouge, noir et blanc de dos. Leur ventre est principalement blanc. Les ailes sont noires avec des rémiges blanches. Mâles et femelles adultes arborent un plumage identique Les plus jeunes sont également multicolores, mais leurs plumes sont tachetées de brun. Les individus des deux sexes mesurent de 19 à 23 cm de long, pour une envergure de 42 cm.Ils pèsent de 56 à 91 g. Un ornithologue débutant peut identifier par erreur un Pic à ventre roux comme Pic à tête rouge.Cet oiseau magistral est une espèce menacée

Habitat et répartition

C'est un oiseau qui était autrefois commun dans les régions tempérées d'Amérique du Nord, du sud du Canada au centre et centre-est des États-Unis, mais dont les populations se sont effondrées au XXe siècle (50 % de perte depuis 1966 malgré les efforts de conservation en forêt). À la différence des autres pics, son habitat préférentiel de reproduction est un paysage ouvert ou semi-ouvert avec arbres anciens et morts, riche en arbres produisant des fruits durs (glands, noisettes, noix, faines..). Il apprécie les zones herbacées qui ont brûlé, mais fréquente également volontiers les abords de zones humides, grands lacs, ripisylves. Au Canada, sur les 600 zones importantes de nidification, seules sept signalent encore la présence du Pic à tête rouge : Cabot Head (Ontario), sur les bords de la Baie Georgienne du côté de la pointe de la Péninsule Bruce ; Carden Plain (Ontario), à l'est du lac Simcoe ; Péninsule et marais de Long Point, Ontario le long du lac Érié près de London (Ontario); Point Abino (Ontario), près du lac Érié et près des chutes du Niagara ; Dunes enforestées de Port Franks (NE de l'Ontario), Sarnia près du lac Huron; Kinosota/Leifur (Manitoba), sur les rives NE du lac Manitoba et localement dans le Parc national du Mont-Riding; Sud de la rivière Saskatchewan de Empress (Alberta) à Lancer Ferry (Saskatchewan). Son habitat (de type savane tempérée, semi-ouvert, riche en arbres épars) ressemblant formellement aux paysages de vieux vergers, de prairies arborées, de certains jardins publics et de nombreux golfs. Des chercheurs de l'université de l'Ohio, se demandant s'ils pouvaient constituer de bons habitats de substitution, ont donc été rechercher (de mi-mai à début août 2002 et 2003) sur 100 golfs pris au hasard dans le nord et le centre de l'Ohio des pics à tête rouge. Quand ils en ont trouvé, un descriptif de l’habitat et le cas échéant un suivi du succès de nidification de couples reproducteurs a été fait. 158 pics à tête rouge adultes ont été trouvés sur ¼ (26 %) des 100 terrains prospectés.

Comportement

Ces oiseaux sont omnivores mais les deux-tiers de leur alimentation sont d'origine végétale.Ils collectent sur les arbres des fruits durs (glands, faines, noix,