Porc-épic d'Amérique— faune du Québec

Le Porc-épic d'Amérique (Erethizon dorsata) est une espèce de porcs-épics, de la famille des Éréthizontidés qui regroupe les porcs-épics du continent américain. Cette espèce, que l'on retrouve dans toute l'Amérique du Nord, est la seule du genre Erethizon.

Description

Le porc-épic d'Amérique mesure de 63 à 103 cm dont 14,8 à 30 cm pour la queue. Les mâles sont plus gros que les femelles. Il pèse entre 3,3 et 9,5 kg, mais certains individus peuvent atteindre 18 kg. Il est entièrement noir à l'exception de l'extrémité de certains piquants qui sont blanc crème. Son dos et sa queue sont recouverts par plus de 30 000 longs poils durs et piquants.

Habitat et répartition

Il habite toute l'Amérique du Nord : essentiellement en forêts, mais aussi dans les déserts et la toundra. Il s'adapte sans problème aux régions boréales, où sa distribution s'étend jusqu'à la limite des arbres. Parfois il pénètre les zones habitées parce que, pense-t-on, il recherche du sodium qu'il trouve là sous forme de sel laissé par la transpiration [réf. souhaitée].

Comportement

Il passe beaucoup de temps dans les arbres, son sens de l'équilibre et ses longues griffes en font un excellent grimpeur. Il possède 30 000 piquants qui sont susceptibles de se planter dans la peau d'un adversaire; mais le porc-épic d'Amérique préfère éviter l'affrontement en claquant des dents et en émettant une odeur acre issue d'une glande sous-caudale. Il dort dans un arbre creux ou une cavité rocheuse. Le porc-épic a une allure maximale de 2 km/h[réf. souhaitée].