Raton laveur— espèce et chasse au Québec

Le Raton laveur (Procyon lotor), est une espèce de mammifères de l’Ordre des Carnivores de la famille des Procyonidés. Originaire d'Amérique du Nord, il s’agit du plus grand représentant de sa famille ; c’est un carnivore d’une taille petite à moyenne, pouvant atteindre une longueur corporelle allant de 40 à 70 cm pour un poids compris entre 5 et 26 kg. Son pelage, plus généralement d’une teinte grisâtre poivre et sel, parfois brune ou roussâtre, possède un sous-poil dense l'isolant du froid. Il se caractérise par son masque facial sombre, coulant le long de ses joues. Sa queue, longue et touffue, est caractérisée par une alternance d’un poil plus clair et plus foncé, formant les anneaux caractéristiques. Ses pattes terminés par des doigts fins, formant comme des mains sans pouce préhenseur, mais lui donnant suffisamment d’adresse dans les pattes antérieures pour lui donner l’impression qu’il lave sa nourriture avant de la manger. L'espèce est réputée pour son intelligence : il est capable d’ouvrir des boîtes, des portes ainsi que de déjouer des systèmes de sécurité complexes. Des études ont démontré qu’il était capable de se souvenir de solutions aux problèmes les plus difficiles sur plusieurs années. Principalement nocturne et omnivore, son régime alimentaire opportuniste très diversifié, se compose d'environ 40 % d'invertébrés, 33 % de plantes et 27 % de vertébrés. C’est un bon grimpeur et un bon nageur. Bien que considéré autrefois comme solitaire, le raton laveur présente un comportement social structuré par sexe : les femelles apparentées partagent souvent un territoire commun tandis que les mâles vivent en petits groupes comptant jusqu'à quatre individus, pour défendre leur position durant la saison des amours. Après une gestation d'environ 65 jours, la femelle met bas au printemps deux à cinq petits, nommés « ratonneaux ». C’est un animal particulièrement commun aux États-Unis et au Canada, notamment. Ses caractéristiques physiques que sont son masque facial noir et sa queue annelée, mais aussi sa grande intelligence, en font un animal charismatique, autrefois souvent mis en avant dans les mythologies des peuples autochtones des Amériques, mais toujours très présent dans la culture américaine contemporaine, où sa figure est largement présente dans la littérature, le cinéma ou les autres arts visuels, où il tient souvent le rôle de mascotte. Introduit à plusieurs reprises dans une période de temps allant de la fin du XIXe siècle et le milieu du XXe siècle à la suite d'évasions d'enclos ou de lâchers volontaires, il est désormais présent en tant que néozoaire sur l’Eurasie. En Europe, il est classé depuis 2016 sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union européenne, ce qui interdit son importation, son élevage, son transport, sa commercialisation ou sa libération intentionnelle dans l'environnement dans l'ensemble des États de l’UE.