Renard gris— faune du Québec

Le Renard gris d’Amérique (Urocyon cinereoargenteus) plus communément désignés sous le nom abrégé de renard gris, est une espèce de mammifère carnivore de la famille des canidés. Bien qu’il soit désigné sous le terme de « renard », il appartient au genre Urocyon, appartenant à une tribu (Urocyonini) distincte de celle des « vrais chiens » (Canini) et des « vrais renards » (Vulpini), considérée comme étant la plus basale dans la phylogénie des canidés.

Description

Le renard gris se distingue principalement de la plupart des autres canidés par ses parties supérieures grisonnantes, une bande noire courant le long de sa queue et un cou robuste, cette queue se terminant par une extrémité noire. Son crâne se différencie aisément de celui de tous les autres canidés nord-américains par ses crêtes temporales largement espacées, formant un « U ». Comme chez les autres canidés, les oreilles et le museau du renard sont anguleux et pointus. Ses griffes sont généralement plus longues et courbées. Il existe peu de dimorphisme sexuel, si ce n’est que les femelles sont légèrement plus petites que les mâles. Le renard gris mesure entre 76 cm et 112,5 cm de longueur totale. La queue représente entre 27,5 cm et 44,3 cm de cette longueur et ses pieds postérieurs mesurent entre 100 mm et 150 mm. Le poids typique du renard gris est compris entre 3,6 kg et 7 kg, bien que certains individus exceptionnellement grands puissent atteindre jusqu’à 9 kg. Le renard gris se distingue nettement du renard roux par l’absence évidente de marques foncées caractéristiques sur les pattes de ce dernier. Il possède une bande de poils noirs courant au milieu de la queue, et ses poils de garde sont striés de blanc, gris et noir. Le renard gris présente du blanc sur les oreilles, la gorge, la poitrine, le ventre et les pattes arrière. On trouve également du noir autour des yeux, sur les lèvres et le museau. Le renard gris d'Amérique a une petite crinière sur le cou, et son dos est marqué d'une bande centrale gris foncé. La nuque est teintée de fauve ; les flancs et les pattes, le menton et le ventre sont blancs ou crème. Suivant les individus, le pelage est moucheté ou rayé de blanc, gris et noir. Contrairement aux espèces du genre Vulpes, comme le renard roux, le renard gris possède des pupilles ovales (et non fendues). Il affiche également une coloration rougeâtre sur certaines parties du corps, notamment les pattes, les flancs, les pieds, la poitrine ainsi que l’arrière et les côtés de la tête et du cou. La bande noire de la queue se termine aussi par une pointe noire. Son poids peut être comparable à celui du renard roux, mais le renard gris semble plus petit car son pelage est moins long et ses membres plus courts. La formule dentaire du renard gris d’Amérique est de 3.1.4.2 / 3.1.4.3, pour un total de 42 dents.

Habitat et répartition

Comme son nom l’indique, le renard gris d’Amérique est une espèce présente dans la plupart des régions rocheuses, boisées ou broussailleuses de la moitié Sud de l’Amérique du Nord, depuis le