Sterne caspienne— faune du Québec

La Sterne caspienne (Hydroprogne caspia) est une espèce d'oiseaux Charadriiformes de la famille des Laridae. C'est la seule espèce du genre Hydroprogne (monotypique). Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.2, 2026), c'est une espèce monotypique (non subdivisée en sous-espèces).

Description

C'est la plus grande des sternes, avec un gros bec rouge, mais elle est assez rare presque partout. Elle doit son épithète spécifique à son bec proéminent, à sa nourriture aquatique (υδροπρόγνως (hydroprognos) « qui perce l'eau »). Son nom vernaculaire en français fait référence à sa principale aire de nidification : la côte orientale de la mer Caspienne. Le corps est puissant, la queue est courte et légèrement fourchue. Les ailes sont plutôt étroites et pointues. la face dorsale est gris pâle alors que le ventre est blanc. La calotte est noire, plus réduite en hiver avec un front blanc et des taches blanches en avant. Le bec est imposant, rouge, avec une pointe qui vire au noir en hiver. Les pattes palmées sont noires. Longueur : 48 à 57 cm Envergure : 130 à 142 cm Poids : 500 à 700 g Cette sterne peut parfois nicher en couple isolé, mais préfère vivre en colonies qui peuvent abriter également des Sternes pierregarin (Sterna hirundo) et Goélands à bec cerclé (Larus delawarensis). La femelle pond de 1 à 4 œufs, la durée de l’incubation varie de 20 à 27 jours et les jeunes mettront de 30 à 35 jours avant de prendre leur premier envol.

Habitat et répartition

La Sterne caspienne est sporadique sur tous les continents à l'exception de l'Amérique du Sud. En Europe, elle se rencontre surtout autour de la mer d'Azov et de la mer Baltique. Migratrice, elle hiverne en Afrique, principalement sur les rives du Nil, et peut s'observer au printemps et en automne en France. Celles qui nichent dans la région des Grands lacs nord-américains se dispersent le long de la côte atlantique et passent l’hiver sur les côtes du golfe du Mexique et dans les îles de la mer des Caraïbes. Son seul site de nidification océanique est l'atoll d'Aldabra.