Tamia mineur— faune du Québec

Le Tamia mineur (Neotamias minimus) ou Suisse du Nord est un petit rongeur de la famille des sciuridés. Comme son nom l’indique, il s’agit du plus petit représentant des tamias d’Amérique du Nord. On le retrouve dans les forêts de conifères et mixtes, de l'Ouest du Québec au Yukon ainsi que dans l'Ouest des États-Unis.

Description

Il s'agit de la plus petite espèce de tamia, mesurant environ 15,7 à 25 cm de longueur totale pour un poids de 25 à 66 cm. Le corps présente une teinte allant du gris au brun rougeâtre sur les flancs, et une coloration blanc grisâtre sur les parties inférieures. Le dos est marqué de cinq bandes allant du brun foncé au noir, séparées par quatre bandes blanches ou crème, qui s'étendent de la nuque à la base de la queue. Deux bandes claires et deux bandes sombres marquent le visage, s'étendant du bout du museau jusqu'aux oreilles. La queue, touffue, est de couleur brun orangé et mesure 10 à 11 cm de long. Cette espèce se différencie du Tamia rayé par sa plus petite taille, son teint plus gris et sa queue plus longue, toutefois, dans certaines zones où son aire de répartition chevauche celle du tamia amène, il peut être difficile, voire impossible, de distinguer les deux espèces sur le terrain ; un examen en laboratoire des structures squelettiques peut être nécessaire. Comme chez les autres tamias, on compte quatre doigts à chaque patte avant et cinq à chaque patte arrière. Les femelles possèdent huit mamelons. Le rapport masse cérébrale/masse corporelle chez le tamia mineur est inférieur à celui des autres espèces de tamias vivant dans la même région, ce qui suggère une préférence pour des environnements moins complexes.

Comportement

Le tamia mineur est un animal diurne, se nourrissant de graines, de baies, de noix, de fruits et d’insectes. Il marque d’urine les zones appauvries en nourriture, et n’y reviens plus. La taille de son domaine vital varie considérablement, allant de 0,1 hectare dans le nord du Michigan jusqu’à 5,5 hectares dans le Colorado. En raison de sa petite taille, il est généralement dominé par le tamia àamène, qui peut l’écarter des ressources alimentaires lorsque celles-ci sont abondantes. Toutefois, comme ses besoins énergétiques sont moindres, le tamia mineur est souvent plus abondant dans les milieux pauvres en ressources. Il est particulièrement agile, et des vitesses allant jusqu’à 7,7 km/h ont été enregistrées dans des conditions naturelles. Parmi ses prédateurs figurent différents rapaces comme des faucons et des chouettes ou encore des mésocarnivores comme des mustélidés. Le tamia mineur passe l’hiver dans des terriers, et constitue des réserves de nourriture dispersées dans de petites fosses dissimulées sous des rondins ou d’autres abris naturels. Les terriers comprennent une chambre unique d’environ 15 cm de diamètre, avec des galeries de 7,5 cm de diamètre et une longueur moyenne de 1,7 mètre.

Reproduction

Les femelles entrent en œstrus dans la semaine qui suit leur sortie du terrier au printemps, et l’accouplement a généralement