Lapin à queue blanche— espèce et chasse au Québec

Le lapin à queue blanche ou lapin de Floride (Sylvilagus floridanus) est une espèce de la famille des léporidés. Sa distribution correspond à l'est de l'Amérique du Nord à partir du Canada jusqu'au nord de l'Amérique du Sud. Il est d'un brun grisâtre.

Description

Le lapin à queue blanche a un pelage grisâtre au niveau du corps et brun cannelle au niveau de la nuque. Son pelage ne devient pas blanc durant la saison hivernale au contraire du Lièvre d'Amérique. Pour le différencier du lapin de Nouvelle-Angleterre (Sylvilagus transitionalis), il faut regarder le pelage. En effet, le lapin de la Nouvelle-Angleterre n'a pas la nuque couleur cannelle et a une tache noire entre les deux oreilles. Il a une longueur totale de 37,5 à 49 cm incluant une queue de 3,9 à 7 cm de long. Ses pieds mesurent entre 8 et 10,8 cm et ses oreilles entre 5,3 et 6,6 cm. Les individus adultes ont un poids compris entre 1,1 et 1,5 kg tandis que les nouveau-nés pèsent entre 25 et 35 g. Les mâles ont une taille légèrement supérieure à celle des femelles. Le lapin à queue blanche jouit d'une ouïe très sensible, d'un odorat fin et d'une vue très développée. Les matières fécales du lapin à queue blanche ont la forme de petites sphères. Sa longévité est de trois ans en milieu naturel et elle peut atteindre dix ans en captivité.

Habitat et répartition

On retrouve des lapins à queue blanche dans tout l'est du l'Amérique du Nord et au nord de l'Amérique du Sud en passant par l'Amérique centrale. Au Québec, son aire de répartition est en expansion ; en effet, on trouve des lapins à queue blanche jusqu'à Mont-Joli dans la région du Bas-Saint-Laurent. Il a été introduit dans plusieurs pays européens dont la France dès 1953 pour compenser la raréfaction des lapins de garenne (Oryctolagus cuniculus) victimes de la myxomatose. En France, son adaptation est difficile et sa densité demeure faible.[réf. nécessaire] Il habite dans des champs, des prés et des vergers. On le trouve aussi dans certains parcs urbains. Durant le jour, il se creuse une cachette sous une souche ou dans un bosquet. Il lui arrive aussi d'utiliser un terrier de marmotte lorsqu'il doit s'abriter.

Comportement

Il demeure actif durant l'hiver sous les nuits où il fait tempête. D'ailleurs, il lui arrive de se creuser des tunnels dans la neige. Il est un animal nocturne qui vit surtout à l'aube et au crépuscule. Il utilise souvent les mêmes sentiers afin de se déplacer. Il vit de manière solitaire sauf durant la période de reproduction et la période où les petits sont élevés.

Alimentation

Le régime alimentaire du lapin à queue blanche est composé de plusieurs espèces végétales herbacées comme le pissenlit, le plantain, le solidago et le trèfle. Durant la saison hivernale, il broute l'écorce, les ramilles ainsi que les bourgeons des arbustes et d'arbrisseaux tels que l'aulne, le bouleau, le chêne, l'érable, le framboisier, le peuplier et le pommier pour se nourrir.

Reproduction

Le lapin à queue blanche peut avoir jusqu'à quatre portées annuellement de deux à huit petits, mais généralement cinq ou six, a